ORDENSGESCHICHTE

Franziskus, geboren in einer Zeit der Städtegründungen, kommt mit seiner Regel den Bedürfnissen seiner Zeit entgegen. So schreibt er: «Die Brüder mögen predigen... mögen zu den Sarazenen und anderen Ungläubigen gehen». Er fügt zur kontemplativen Lebensweise die Aufgabe des Apostolates hinzu. Daher wird sein Orden «Predigerorden» genannt. Mit gleichem Recht trägt er auch den Namen «Bettelorden».

Damit sich die Brüder ausschließlich ihrer Aufgabe widmen können, gab nämlich Franziskus die strenge Weisung, daß sie kein Eigentum annehmen dürfen. Wie «Pilger und Fremdlinge» sollen sie in der Welt sein. Wenn sie durch Arbeit nicht das zum Leben Notwendige bekommen, da mögen sie sich nicht schämen zu betteln. Das war ein hohes Ideal. Die rasch wachsende Ordensgemeinschaft war gezwungen zu planen. Franziskus selbst beugt sich den Notwendigkeiten des Lebens gegenüber und treibt, wie wir aus seinen Schriften ersehen, die Armut nicht auf eine unmögliche Spitze. Doch bleiben Spannungen im Orden bezüglich der Armutsauffassung bestehen. Nach seinem Tode verschärfen sich diese weiter. Der offene Bruch, der zur Teilung der Brüdergemeinde führte, erfolgte im Schicksalsjahr 1517. Dieser fast 400 Jahre dauernde «Armutsstreit der Franziskaner» ist Zeugnis ehrlichen Ringens um das Fundament des Ordens der Minderen Brüder.

Nach 1517 gab es nun formell die verschiedensten franziskanischen Gemeinschaften. Sie unterschieden sich darin, wie sie die Armut interpretierten. Papst Leo XIII. konnte 1897 eine Zusammenlegung verschiedener Ordenszweige erreichen. Seit dieser Zeit gibt es die Zweige: «Braune Franziskaner», «Kapuziner» und «Minoriten» (Franziskaner mit schwarzer Kutte).

Die getrennte Ordensleitung und das Ordenskleid sind die eigentlichen Unterscheidungsmerkmale der drei männlichen Ordenszweige. Die Regel ist die gleiche. In England heißen die Söhne des hl. Franziskus bis auf den heutigen Tag «Grey Friars». Das kann ein klarer Hinweis sein, daß das Ordenskleid zur Zeit der ersten Brüder und des hl. Franziskus weder braun noch schwarz, sondern grau gewesen ist oder sei.